Cutia de viteze poate fi atat manuala, cat si automata, aceasta echipare diferentiindu-se in functie de tara in care o masina este vanduta. Conform ultimelor statistici realizate, Europa este fruntasa la utilizarea automobilelor echipate cu cutii de viteze manuale. La pol opus se situeaza Sua si Canada, unde cutiile de viteze automate reprezinta o alegere majoritara.

Necesitatea unei cutii de viteze la masini este strans legata de o serie de limitari ale motorului cu ardere interna: turatie minima mare (600- 800 rpm), sens unic de rotatie al arborelui, putere maxima obtinuta doar la o anumita turatie, consum de combustibil direct proportional cu turatia motorului.

O cutie de viteze are functia de a adapta cuplu motor in functie de variatia rezistentelor la inaintare, in situatii de stationare indelungata a masinii permite decuplarea motorului de restul sistemului de transmisie si permite mersul in revers al masinii pentru acelasi sens de rotatie al arborelui cotit.